In de Hoorn van Afrika en delen van de Sahara is de hitte zo extreem geworden, dat zelfs de éénbultige kameel (dromedaris) het niet meer aankan. Een woestijndier bij uitstek, maar niet voorbereid op deze hel op aarde.
Veel boeren en nomaden in het noordelijke deel van Afrika werken met de eenbultige kameel. Maar deze heeft het zwaar, nu de temperatuur steeds vaker oploopt tot 45 of zelfs 50 graden. Droogte neemt toe en de wind brengt niet langer verkoeling. De gezondheid, productiviteit en voortplanting van de dieren gaan achteruit.
In de Afar-regio in het noordoosten van Ethiopië, een van de heetste plekken op aarde, zien herders hoe extreme hitte hun dieren uitput. ‘Ik zie mijn kamelen lijden onder de hitte’, zegt kameelhouder Ali Umer, die de afgelopen maand acht jonge kamelen verloor. Volgens hem verbranden de dieren hun poten aan het gloeiend hete zand, drogen ze uit en worden ze vatbaarder voor ziekten.
Wetenschappers bevestigen deze waarnemingen. Kamelen kunnen normaal temperaturen tot ongeveer 40 graden verdragen dankzij een bijzondere lichaamstemperatuurregeling. Maar bij aanhoudende hitte boven die grens raken ook zij oververhit, zeker nu droogte, watertekorten, minder schaduw en verdwijnende vegetatie de omstandigheden verder verslechteren.
Onderzoek uit Ethiopië, Somalië, Kenia en Algerije laat zien dat extreme hitte leidt tot meer sterfte, minder melkproductie, gewichtsverlies, vruchtbaarheidsproblemen en een verzwakt immuunsysteem. In delen van Somalië verloor bijna de helft van de kameelhoudende gezinnen dieren door de aanhoudende droogte.
Inkomensverlies
Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie warmt Noord-Afrika sneller op dan welke andere Afrikaanse regio ook. Nomadische herders verlaten daardoor steeds vaker hun traditionele leefgebieden. Kamelen golden eeuwenlang als de laatste "verdedigingslinie" tegen het woestijnklimaat. Nu worden ook zij slachtoffer van een opwarmende aarde, met grote gevolgen voor de miljoenen mensen die van deze dieren afhankelijk zijn voor melk, transport en hun inkomen.
Liggen veel Nederlanders hier wakker van? Waarschijnlijk niet. Pas als onze eigen koeien dood neervallen van de hitte, gaan veehouders en politici zichzelf misschien eens achter de oren krabben.
Bronnen: BBC https://www.bbc.com/news/articles/cqlxvvw06pqo en Nu.nl (https://www.nu.nl/dieren/6404166/delen-van-afrika-inmiddels-zo-heet-dat-zelfs-dromedaris-het-moeilijk-heeft.html).
