Wetenschappers en actievoerders slaan alarm over de klimaatimpact van het aankomende WK in Noord-Amerika. Freddie Daley, voetbalfan en milieuwetenschapper, vreest dat zijn dochter door klimaatverandering niet meer op dezelfde manier van voetbal kan genieten als hij. Overstromingen leidden afgelopen winter al tot afgelasting van amateurwedstrijden in het Verenigd Koninkrijk.
Het WK 2026 belooft pittig warm te worden volgens onderzoek: 26 van de 104 wedstrijden vinden waarschijnlijk plaats bij een WBGT-temperatuur (de Wet Bulb Globe Temperature is een maatstaf voor ervaren hitte die rekening houdt met vochtigheid, wind en zonnestraling) van meer dan 26 graden, wat risico’s op hittestress met zich meebrengt. Bij vijf wedstrijden loopt de WBGT naar verwachting op tot 28 graden, waarbij de FIFA pas bij 32 graden uitstel adviseert. De eerste wedstrijd van Nederland tegen Japan zal vrijwel zeker 26 graden WBGT zijn, met een kans van één op drie op 28 graden.
Klimaatwetenschapper Theodore Keeping noemt de FIFA-drempel van 32 graden absurd en verouderd. Ondanks de risico’s voor spelers en fans, zoals uitdroging en zonnesteken, houdt de FIFA vast aan haar schema. Supporters mogen geen hervulbare flesjes meenemen in de stadions, wat tot uitdroging en andere gezondheidsklachten kan leiden.
Dit WK draagt zelf ook disproportioneel bij aan de klimaatcrisis. Uit berekeningen van het New Weather Institute blijkt dat de uitstoot van broeikasgassen bijna verdubbelt ten opzichte van eerdere toernooien, mede door de enorme reisafstanden voor teams en supporters. De zestien speelsteden zijn verspreid over drie landen, wat leidt tot een geschatte uitstoot van 9,02 miljoen ton CO₂-equivalent.
Critici, zoals Frank Huisingh van stichting Fossil Free Football, wijzen op de hypocrisie van de FIFA, die in 2021 ambitieuze klimaatplannen aankondigde, maar deze grotendeels heeft laten varen. Het WK in Qatar in 2022, dat als CO₂-neutraal werd geprezen, bleek juist een enorme uitstoot te hebben. Door sponsordeals met bedrijven als Aramco, het staatsoliebedrijf van Saoedi-Arabië, lijkt de FIFA eerder een organisatie die klimaatbeleid frustreert.
Wetenschappers pleiten voor compactere WK-toernooien met minder reisafstanden en betere openbaarvervoersnetwerken. Alleen is de kans klein dat de FIFA zich daar iets van aantrekt....
