In delen van India en Pakistan zijn de temperaturen opgelopen tot 50 graden Celsius. En dat al in april. De lente lijkt nauwelijks meer te bestaan. Volgens wetenschappers is deze vroege en extreme hitte 'het nieuwe normaal' in Zuid-Azië, een regio waar 1,9 miljard mensen wonen – velen zonder toegang tot verkoeling, schoon water of goede gezondheidszorg.
Het probleem is niet alleen de hitte, maar ook wie eraan blootgesteld wordt. Vooral ouderen, straatverkopers, en mensen in informele nederzettingen lopen risico. Economische ongelijkheid bepaalt wie deze temperaturen kan overleven.
In Delhi steeg de temperatuur afgelopen week tot boven de 40 graden, vijf graden hoger dan het seizoensgemiddelde. De stad vaardigde noodrichtlijnen uit voor scholen, waaronder het schrappen van buitensporten en het verplicht aanleggen van waterpunten en rehydratiemiddelen. In het Pakistaanse Shaheed Benazirabad liep de temperatuur op tot bijna 50 graden – 8,5 graden boven het gemiddelde voor april.
‘We hebben de snelheid waarmee het verandert onderschat’
Klimaatwetenschappers zien een versnelling. ‘Wat ooit zeldzaam was, wordt nu schrikbarend normaal,’ schreef de Pakistaanse krant Dawn. ClimaMeter, een platform dat extreme weersomstandigheden analyseert, stelt dat ‘vergelijkbare (...) omstandigheden nu tot 4 graden hogere temperaturen leiden dan vóór 1986 – vrijwel volledig door menselijk handelen’. ‘Deze voorjaars-hittegolven zijn geen uitzonderingen. Ze zijn signalen,’ zegt Gianmarco Mengaldo, klimaatonderzoeker aan de National University of Singapore. ‘We hebben de snelheid van verandering onderschat. Wat we dachten dat in 2050 of 2070 zou gebeuren, gebeurt nu al.’
Hoewel natuurlijke variaties zoals El Niño invloed kunnen hebben, is die factor op dit moment neutraal. De hoofdschuldige is de uitstoot van broeikasgassen. Ook verstedelijking speelt een rol: steden als Delhi en Islamabad zijn gemiddeld 3 graden warmer dan het omringende platteland, vooral door beton, verkeer en gebrek aan groen. Pakistan en India hebben wel hitteactieplannen en waarschuwingssystemen – maar de uitvoering laat vaak te wensen over. Volgens klimaatwetenschappers zijn fundamentele veranderingen nodig: Niet alleen overstappen op hernieuwbare energie, maar ook energieverbruik verminderen. En, o ja, de uitstoot van en CO2 drastisch omlaag brengen.
‘Onverenigbaar met menselijk leven’
De huidige crisis in Zuid-Azië is een voorbode van wat andere delen van de wereld te wachten staat. Mengaldo: ‘In het Midden-Oosten zijn er nu al plekken waar het klimaat onverenigbaar is met menselijk leven. Als we niets doen, wordt dit wereldwijd realiteit.’
Intussen biedt #TUI vrolijk vliegvakanties aan naar India... Moet kunnen? Of is de hitte daar ook ons probleem, wat vind jij?
