In het Franse skigebied Super-Besse trekken sledehonden toeristen door half besneeuwde, doorweekte bergen. Regen in plaats van sneeuw, paraplu’s tijdens sneeuwschoenwandelingen en gesloten pistes: het weer jojoot, en dat is geen uitzondering meer. Volgens burgemeester Lionel Gay is dit het nieuwe normaal. Waar winters vroeger wekenlang stabiel waren, is sneeuw nu een onvoorspelbare factor. ‘Eergisteren was het hier -14 graden, vandaag is het +3 en smelt de regen alles weg.’
Super-Besse, gelegen op relatief lage hoogte in de Auvergne, werd tien jaar geleden al gedwongen te veranderen. Het gebied zette vroeg in op vierseizoenstoerisme: kabelbanen, rodelbanen, wellness, mountainbiken en begeleide wandelingen. Inmiddels komt 30 tot 50 procent van de omzet uit activiteiten die niets met sneeuw te maken hebben. Ter vergelijking: vergelijkbare skigebieden halen vaak niet meer dan 5 procent buiten de winter.
Skiën verdwijnt niet helemaal. Met kunstsneeuw uit een nabijgelegen meer blijven de beginnerspistes open, vooral voor families met kinderen. Economisch is dat cruciaal: inkomsten uit skiën financieren de rest van de transitie. Maar op regenachtige dagen verandert de opgespoten sneeuw binnen een paar uur in natte slush, en waagt slechts een handvol skiërs zich op de piste.
Voor toeristen verschuift de verwachting. Bezoekers spreken bewust van een ‘wintervakantie’ in plaats van een skivakantie. Wandelen, natuur en betaalbaarheid wegen zwaarder dan pistekilometers. Tegelijkertijd merken gidsen en ondernemers dat veel mensen moeite hebben met de realiteit: dromen van zon en witte landschappen botsen steeds vaker met webcams vol groen en modder.
Ook lokale ondernemers passen zich aan. Mountainbikeverhuurders starten eerder in het seizoen, vakantiehuizen en restaurants blijven ’s zomers open. Langlaufclubs draaien nauwelijks nog. Sledehondentrainers gebruiken steeds vaker karren in plaats van sleeën. Klimaatverandering leidt tot andere keuzes, inkomsten en verwachtingen. Ze omarmen de transitie, het is de enige logische optie. Bovendien willen ze mensen de kans geven het hele jaar te werken in plaats van een seizoen.
Super-Besse geldt inmiddels als voorbeeld voor andere skigebieden. Toch waarschuwt de burgemeester: aanpassing alleen is niet genoeg. Hij gelooft niet in de fabels van techoptimisten. Zolang nationale en internationale leiders onvoldoende doen om klimaatverandering af te remmen, blijven regio’s zich aanpassen tot ze alsnog worden ingehaald door de wrange werkelijkheid.
Bron: NRC
