De Schildpadeilanden voor de kust van Sierra Leone verdwijnen langzaam onder water. Op Nyangai, één van de zeven eilanden, zien inwoners hoe de Atlantische Oceaan hun huizen opslokt (Trouw).
Van de duizend inwoners die er tien jaar geleden woonden, is de meerderheid al ontheemd. De paar honderd mensen die zijn gebleven, wonen steeds dichter op elkaar in tenten. 'Het water begon de palmbomen en mangobomen op te slokken, één voor één,' vertelt eilandhoofd Mustapha Kone. Volgens milieudeskundigen zijn de eilanden over tien tot vijftien jaar verdwenen.
Wetenschappers adviseerden een zeemuur, maar het Sierra Leoonse agentschap voor milieubescherming zegt geen plannen te hebben om een zeewering te bouwen op Nyangai. De wereldwijde bezuinigingen op ontwikkelingsgelden beloven ook weinig goeds.
De leider van de eilandengroep, die op het naburige eiland Sei woont, heeft de inwoners van Nyangai land aangeboden. 'Maar mensen hebben geld nodig om een huis te bouwen,' vertelt Kone. Ook geld verdienen is de afgelopen jaren moeilijker geworden, onder andere omdat Chinese en Russische trawlers (grote vissersschepen) dichtbij de kust varen. Daardoor is het voor lokale vissers veel lastiger om vis te vangen.
De leraar Engels van het enige schooltje op het eiland, Melchior Shannu, vertelt dat het tij onlangs nog tot aan de klaslokaaltjes kwam. Toch hoopt hij dat het eiland ondanks alles kan blijven voortbestaan. 'Het is hier heel vredig. En ik ben blij dat ik veel kinderen lesgeef. De meesten gaan niet verder met studeren, maar dan hebben ze in ieder geval een kans.'
Nyangai is geen alleenstaand geval; wereldwijd verdwijnen er eilanden in de oceaan. Door het gebruik van fossiele brandstoffen warmt de aarde op: ijskappen smelten, de zeespiegel stijgt en kusten eroderen. De klimaatcrisis is nu, en inwoners van eilandgemeenschappen zoals deze ervaren vandaag al de catastrofale gevolgen.
Bron: Trouw
