In mei leggen alle vogels een ei, behalve de… In ieder geval niet de pinguïns op Antarctica. Zij broeden steeds vroeger als gevolg van klimaatverandering. Dat blijkt uit onderzoek van de University of Oxford en Oxford Brookes University. Sommige pinguïns hebben hun broedperiode zelfs met meer dan drie weken vervroegd.
Het onderzoek, waarover onder meer nu.nl en de Volkskrant berichtten, geeft een beeld van tien jaar klimaatverandering op Antarctica. Met timelapsecamera’s werd het broedseizoen van meerdere soorten pinguïns vastgelegd. Daarbij werd telkens de luchttemperatuur gemeten. En wat blijkt, het vroeger broeden hangt samen met de stijgende temperatuur.
Je zou zeggen: ‘slimme beesten’, maar hun prooien passen zich niet zo snel aan de stijgende temperatuur aan. Dat kan volgens de onderzoekers betekenen dat er voedseltekorten ontstaan. Bovendien past de ene soort zich sneller aan dan de andere, waardoor onderlinge voedselconcurrentie kan zorgen voor groter gevolgen.
Hoofdauteur van het rapport, Ignacio Juárez Martínez zegt dit in een interview bij The Guardian. ‘Dat kan fataal zijn voor de pinguins’. Sovon Vogelonderzoek Nederland ziet dit ook. Volgens onderzoeker Ruud Foppen is het duidelijk dat de vogels ‘uitgedaagd’ worden door klimaatverandering.
Camera’s
In het onderzoek zijn drie pinguïnsoorten onderzocht. Het gaat om de adeliepinguïn, de stormbandpinguïn en ezelspinguïn. De wetenschappers verzamelden gegevens met behulp van 77 timelapsecamera's, die waren geplaatst rond 37 kolonies. Die kolonies bevonden zich op Antarctica en enkele eilanden in de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica. De ezelspinguïns pasten zich het meeste aan. Zij vervroegden hun broedseizoen gemiddeld met 13 dagen over een periode van tien jaar. Sommige kolonies vervroegden het tot wel 24 dagen. Dat is de snelste verandering in broedseizoen die tot nu toe bij welke vogel dan ook is geregistreerd.
De gevolgen van de onderlinge concurrentie zijn al te zien in het arctisch gebied. De ezelspinguins nemen toe in aantal, maar de adeliepinguïns en stormbandpinguïns juist af.
Volgens NU.nl spelen pinguïns een cruciale rol in de voedselketens van Antarctica. Wetenschappers waarschuwen dat het verlies van deze dieren het risico op een grootschalige ineenstorting van het ecosysteem vergroot.
De onderzoekers willen de diversiteit aan pinguïns in Antarctica dan ook koste wat kost behouden. Het Antarctische ecosysteem is een netwerk met zeer weinig schakels. Martínez: ‘Het verlies van verschillende pinguïnsoorten vóór het einde van de eeuw, zoals modellen voorspellen, zou een fatale klap kunnen zijn voor de werking en de veerkracht ervan.’
