Lee Zeldin, hoofd van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), hield woensdagochtend de openingsrede op een conferentie van het Heartland Institute in Washington DC. Deze denktank staat bekend om het ontkennen van de klimaatcrisis en vergeleek klimaatactivisten in 2012 op billboards met de Unabomber.
Zeldin verklaarde dat de EPA onder zijn leiding ‘niet langer zal vertrouwen op slechte, foutieve aannames in plaats van op accurate, actuele feiten, zonder excuses of spijt’. Hij doelde hiermee op de gevestigde klimaatwetenschap, die volgens hem te vaak wordt gedreven door ‘doemdenkers’ zoals John Kerry, Al Gore en Alexandria Ocasio-Cortez. Volgens Zeldin is het ‘controversieel dat we niet meegaan in het script dat de wereld spoedig ten onder gaat’. Ontkenning van de realiteit dus.
Een van de meest omstreden besluiten onder Zeldins leiding is de intrekking van de ‘endangerment finding’, een wetenschappelijke conclusie uit 2009 die de basis vormde voor bijna alle Amerikaanse klimaatregulering. Wetenschappers en milieugroepen hebben deze intrekking sterk bekritiseerd, maar het Heartland Institute juichte het besluit toe. Anthony Watts, een senior medewerker van de denktank, verklaarde in februari dat ‘kooldioxide, dat nodig is voor leven op aarde, nooit een vervuilende stof is geweest’.
Voorafgaand aan Zeldins toespraak plaatste de Environmental Defense Fund Action posters rondom het conferentiehotel, waarin kritiek werd geleverd op zijn deelname. Joanna Slaney, vice-president van de organisatie, stelde dat ‘Lee Zeldin het ontkenningshandboek van het Heartland Institute uitvoert’. Het Heartland Institute ontvangt financiële steun van oliebedrijven zoals Shell en ExxonMobil, en van conservatieve donoren zoals de familie Mercer.
Onder Zeldins leiding heeft de EPA tientallen milieubeschermingsmaatregelen teruggedraaid, klimaatonderzoeksbureaus gesloten en het personeelsbestand verkleind. Critici wijzen erop dat de EPA daardoor haar kerntaak, het beschermen van volksgezondheid en milieu, verwaarloost. Zeldin zelf stelt dat zijn beleid aansluit bij de wensen van het Amerikaanse volk, dat in 2024 opnieuw voor Donald Trump koos. De man die klimaatverandering een 'hoax' noemt.
Het hoofd van het Heartland Institute, James Taylor opende het event met de woorden: The truth is clear: there is no climate crisis. The science is very clear.' Niets is minder waar. Dat ondervinden mensen helaas al dagelijks.
Bron: Guardian
