Wetenschappers hebben bevestigd dat het winterzee-ijs rond Antarctica dit jaar zijn piek bereikte op het op twee na laagste niveau ooit gemeten. Het peil bleef een miljoen vierkante kilometer achter bij het langetermijngemiddelde; een oppervlakte die grofweg twee keer zo groot is als Spanje. (The Guardian)
Het zee-ijs rond Antarctica kent enorme jaarlijkse schommelingen. Dr. Walt Meier, senior wetenschapper bij het National Snow and Ice Data Center van de Universiteit van Colorado, verklaarde dat het centrum had gewacht met het vaststellen van het maximum, omdat er in dit stadium van de cyclus van het zee-ijs sprake is van ‘veel mogelijke variabiliteit’. De hoeveelheid zee-ijs nam echter sinds 14 september af, waardoor hij nu van mening is dat ‘het maximum is bereikt’.
Geen incidenteel verschijnsel
De laatste vier jaar zijn er steeds records gevestigd voor de laagste hoeveelheid zee-ijs in zowel de winter als de zomer. Ariaan Purich, expert op het gebied van de Zuidelijke Oceaan aan de Monash University in Melbourne zegt: ‘Dat is een zeer duidelijke aanwijzing voor een systeem dat veranderd is. Dit is niet langer een incidenteel verschijnsel. Het zee-ijs beslaat niet meer hetzelfde oceaanoppervlak als voorheen. We zien de ene na de andere winter met weinig ijs; dit wijst erop dat het zee-ijs zich anders gedraagt als gevolg van de opwarming van het klimaat.’
Begin augustus – middenin de Antarctische winter – verloor een groot deel van de Amundsenzee, ten zuiden van de Stille Oceaan, juist ijs. Volgens Purich hebben veranderingen in de windpatronen, samenhangend met het El Niño-klimaatverschijnsel in de Stille Oceaan, waarschijnlijk een rol gespeeld bij de afname van het zee-ijs in die regio. Phil Reid van het Australische meteorologisch instituut, stelde dat El Niño de neiging heeft de beweging van stormsystemen rond Antarctica te veranderen. Hierdoor blijven sommige systemen op dezelfde plek hangen en woelen ze het daaronder liggende zee-ijs om. Toch zegt hij dat we ons, zelfs zonder El Niño, ‘waarschijnlijk in een vergelijkbare situatie zouden bevinden... en dat is toch wel zorgwekkend’.
Probleem voor keizerspinguïn
Het verlies van zee-ijs heeft geen directe invloed op de zeespiegel, aangezien het ijs al dreef, maar het kan ijsplaten wel blootstellen aan de krachtige invloeden van de oceaan en ze verzwakken. IJsplaten remmen de opmars van gletsjers en de enorme ijskap van het continent; die ijskap zou de wereldwijde zeespiegel vele meters kunnen doen stijgen als hij de oceaan bereikt. Instabiel zee-ijs is slecht voor algen en krill, maar ook voor andere diersoorten, zoals keizerspinguïns, die het ijs gebruiken om te broeden en hun jongen groot te brengen. Er zijn zorgen dat het ijspeil deze zomer weer extreem laag zal zijn omdat het ijs nu al snel extreem snel smelt.
Bron: The Guardian https://www.theguardian.com/world/2026/sep/30/antarctic-winter-sea-ice-falls-to-third-lowest-level-on-record-as-scientists-warn-of-now-problem
