In Finland ligt een open wond in de aarde. Bij Muhos stonden volgens schattingen een kwart miljoen bomen op 330 hectare, tot Google kwam. Het bedrijf haalde alles weg, zelfs de bovengrond, om een datacenter te bouwen. Wat overblijft is een ravage. Bewoners zeggen dat bruin water van het terrein naar een beek stroomt die uitkomt in de Oulujoki. 'Het houdt niet op. Het gaat maar door', zegt ecoloog Mari Annala van de Finse natuurbeschermingsvereniging, terwijl ze dronebeelden bekijkt.
Juist de bodem is traag te helen. Een bos kan opnieuw aanslaan, maar hier is de bovenlaag van de bodem weggeschraapt. Het duurt lang voordat er weer een vruchtbare bodem ligt waar nieuw biodivers bos kan groeien.
De kap was bovendien onrechtmatig Google bouwt op twee plekken: Muhos en Otanmäki, ongeveer honderd kilometer van elkaar. Op beide plekken kapte het bedrijf het bos voordat de verplichte milieueffectrapportages klaar waren. Begin oktober legde de Finse autoriteit voor vergunningen en toezicht het werk stil. Volgens Annala sneuvelden in Otanmäki nog eens 150.000 bomen.
Omdat de kap illegaal was, kan het hout volgens haar niet naar houtverwerkers. Hanna Halmeenpää, voorzitter van het bestuur van de natuurbeschermingsvereniging, zegt dat het systeem op vertrouwen draait en dat Google dat vertrouwen heeft misbruikt. 'Het is pure arrogantie', zegt ze.
In Otanmäki voelen bewoners de gevolgen elke dag. 'Alle wilde dieren verlieten het bos, dus kwamen de wolven het dorp in', vertelt Anni Ranta. Het geluid van de bouw dreunt door de rotsbodem. Haar vader Pentti Korhonen zegt dat het water in de beek bruin is geworden. Volgens bioloog Vesa Hyyryläinen zijn ook drieteenspechten uit het bos verdreven.
Landelijk is de verontwaardiging groot. Premier Petteri Orpo sprak van een 'koude douche'. Google-manager Antti Järvinen bood zijn excuses aan en zei te hebben gehandeld op basis van het beste begrip van de wetgeving op dat moment. Het bedrijf zegt het werk te hebben gestopt, de waterkwaliteit bij Muhos te willen beschermen en op 130 hectare bomen te willen planten. Natuurbeschermers vinden dat veel te weinig om de schade echt te herstellen.
Meer dan 93.000 mensen tekenden een petitie voor strengere regels voor datacenters en een vergoeding voor gemeenschappen die milieuschade lijden. Sommigen willen één centrale instantie die de projecten coördineert. Antti Jakonen uit Muhos hoopt dat Google helpt de zalmstand te herstellen, die tientallen jaren geleden door waterkracht is weggevaagd. Het ministerie van Milieu zegt bereid te zijn wetswijzigingen voor te stellen. Met 145 nieuwe datacenters in voorbereiding wordt het onderwerp waarschijnlijk een hoofdthema bij de verkiezingen in april.
Bron: The Guardian https://www.theguardian.com/environment/ng-interactive/2026/oct/22/finland-google-felling-trees-datacentre
