Extreme hitte kost miljoenen Indiase arbeiders niet alleen hun gezondheid, maar ook hun inkomen. Nieuw onderzoek van het International Institute for Environment and Development (IIED), exclusief gedeeld met The Guardian, laat zien dat buitenwerkers in 2024 gemiddeld bijna 9 procent van hun loon verloren doordat werken in de hitte simpelweg onmogelijk werd.
Voor de ruim 550 miljoen mensen die werkzaam zijn in de informele sector – zonder vaste contracten of sociale zekerheid – heeft dat grote gevolgen. Gemiddeld gingen door extreme hitte jaarlijks ruim 21 werkdagen verloren. Vooral arbeiders in de landbouw, bouw en transport worden getroffen. In de woestijnstaat Rajasthan, waar hittegolven steeds langer aanhouden, verloren werknemers gemiddeld 8,3 procent van hun inkomen.
‘De hitte duwt deze gezinnen stilletjes dieper in armoede,’ zegt IIED-directeur Ritu Bharadwaj. Minder productiviteit betekent minder loon, waardoor gezinnen bezuinigen op voedsel en medische zorg. Tegelijk voelen veel arbeiders zich gedwongen door te werken, ook wanneer hun lichaam daar niet meer toe in staat is.
Dat geldt ook voor Inder en Laxmi Kumar, die als dagloners werken op een bouwplaats bij Delhi. Nadat ze acht dagen loon misliepen door hitte-uitputting en uitdroging, keerden ze noodgedwongen terug naar hun werk. Hun vijfjarige zoon brengt zijn dagen door tussen het bouwpuin, terwijl zijn ouders cement mengen en stenen sjouwen in temperaturen die regelmatig boven de 40 graden uitkomen.
Fikse nierschade
De gevolgen beperken zich niet tot tijdelijke uitputting. Langdurige blootstelling aan hitte en herhaalde uitdroging vergroten het risico op chronische nierziekten. Het IIED schat dat uiteindelijk één op de twintig informele werknemers hierdoor blijvende nierschade kan oplopen – meer dan 26 miljoen mensen. Dagloner Sattavir ontwikkelde al een nierinfectie nadat hij maandenlang in extreme hitte had gewerkt. Hij verdiende de afgelopen maanden minder dan hij kwijt was aan medische behandelingen.
De onderzoekers waarschuwen dat de economische schade veel verder reikt dan individuele gezinnen. Extreme hitte kost India naar schatting jaarlijks het equivalent van zo'n 58 miljard pond, ongeveer 2 procent van het bruto binnenlands product. Dat verlies ontstaat door lagere arbeidsproductiviteit, stilgelegde werkzaamheden en langdurige gezondheidsproblemen.
Het is weer eens duidelijk dat juist de meest kwetsbare werknemers de hoogste prijs betalen voor een klimaatcrisis waaraan zij niet hebben bijgedragen.
Bronnen: https://www.theguardian.com/environment/2026/jul/20/extreme-heat-india-outdoor-workers-poverty
