De opwarming van de aarde zorgt voor vaker en heviger hittegolven, wat de Europese economie schaadt. Productiviteit daalt, vooral in buitenberoepen zoals bouw, landbouw en horeca, maar ook door slechter slapen en gezondheidsklachten. De helft van de kippen van een Franse boer stierven in één dag, ze zijn gestikt. Bij temperaturen boven de 30 graden neemt de productiviteit per gewerkt uur met zo’n 3 procent af per extra graad, volgens economen van verzekeraar Allianz. In een jaar met hittegolf daalt het aantal gewerkte uren met ruim 1 procent en de totale productie met 1 procent, met naverliezen tot 1,5 procent in het volgende jaar, blijkt uit onderzoek van economen van onder meer de Europese Centrale Bank.
Zuid-Europa loopt het meeste risico: Frankrijk leed in 2025 5 miljard euro schade door hitte, oplopend tot 20 miljard euro tot 2029, berekende de universiteit van Mannheim. Oplopende stroomkosten door airco’s en lagere energieproductie in tijden van hitte verergeren de schade. Airconditioning kan de productiviteitsdaling niet volledig compenseren, omdat investeringen in koelsystemen ten koste gaan van andere productiviteitsverhogende investeringen. Ook stijgt de inflatie door hitte, zoals in 2022 met 0,7 procentpunt voor voedsel en 0,3 voor totale inflatie in de eurozone, volgens de ECB. Eerder onderzoek uit 2021 in Nature bevestigt de schade op 0,3 tot ruim 1 procent van het bbp.
Europa warmt twee keer zo snel op als het wereldwijd gemiddelde. De afgelopen 11 jaar waren de warmste ooit gemeten. We komen veel eerder boven de gestelde maximale 1,5 graad opwarming uit.
Toch gaan bedrijven rustig door met fossiele brandstof boren, verkopen en verwerken alsof ze zich in een parallelle realiteit bevinden waarin alleen maximale winst telt. Extreemrechtse politici ontkennen klimaatverandering, en het middenveld heeft zich laten verleiden tot de 'slag om de migratie'. Het korte termijn denken regeert al tijden. En zoals altijd, zitten de meest kwetsbaren op de pijnlijke blaren.
